در سال ۱۷۹۳، فرماندار وقت منطقه با نام John Graves Simcoe شهری کوچک کنار بندر ساخت و اسم آن را «یورک» گذاشت. این اسم به افتخار Duke of York، پسر کینگ جورج سوم انتخاب شد.
خیلی زود این شهر به پایتخت «کانادای بالا» (Upper Canada) تبدیل شد و ساختمان‌های مهمی مثل ساختمان پارلمان در آن ساخته شد. سال ۱۷۹۶ بود که خیابان یانگ استریت شکل گرفت.
اما داستان در سال ۱۸۳۴ تغییر کرد. جمعیت یورک به بیش از ۹ هزار نفر رسیده بود و آن‌قدر رشد کرده بود که دیگر نمی‌شد آن را فقط یک شهرک دانست. آن زمان بود که نام «تورنتو» انتخاب شد و William Lyon Mackenzie به‌عنوان اولین شهردار آن لقب گرفت.
البته خود نام «تورنتو»، تاریخی قدیمی‌تر از یورک دارد. این واژه از زبان بومیان گرفته شده و به معنی جایی است که «درخت‌ها در آب هستند». این نام اشاره به گذرگاهی در شمال دریاچه سیمکو دارد که بومیان، ستون‌های چوبی در آب می‌کاشتند تا ماهی‌ها را به دام بیندازند.
شکل اولیه نام این گذرگاه tkaronto بوده که به مرور زمان تغییر کرده و به Toronto تبدیل شده.
در کنار این نام‌های رسمی، این شهر لقب‌های جالبی هم داشته. در سال‌های اول، وقتی خیابان‌ها هنوز خاکی بودند و باران همه جا را به گِل تبدیل می‌کرد، مردم لقب Muddy York به معنی «یورک گل‌آلود» به اینجا داده بودند.
حتی امروزه هم یک باشگاه راگبی به اسم Toronto Muddy York RFC در این شهر وجود دارد که یادآور تاریخ تورنتوست.
